フコキサンチンの機能性について
フコキサンチンとは海藻類に含まれている赤色の色素化合物です。
分子構造的にはトマトやニンジンの赤い色や、その他の多くの植物の鮮やかな黄色や橙色の元となっているカロテンと似通った形をしており、カロテノイドと呼ばれる化合物群の一つに分類されています。
カロテンの機能性の一つにビタミンAの前駆体として働くというものがありますが、これはカロテノイド全体に対して当てはまるわけではなく、実際、フコキサンチンにはビタミンAとしての作用とかビタミンAの前駆体になるというようなことはありません。
一方、カロテノイド全体として共通することですが、分子内に炭素と炭素の二重結合がいくつも並んでいるという特徴があります。
これがカロテノイド類の大きな特徴で、この二重結合により抗酸化作用が高いという機能を持っています。
二重結合部分は反応性が高く、特に活性酸素などを取り込む働きが強いためです。
これはその化合物がビタミンAとして作用するかとかビタミンAの前駆体になるかどうかとは直接的には無関係で、全てのカロテノイドに多かれ少なかれ当てはまります。
ですが、それ以外の機能性はまだまだ分かっていないことも多いです。
特に、陸上植物中のカロテノイド類は研究も進んでいますが、海藻類に関しては遅れています。
というか、そもそもトマトやニンジンと海藻の色を思い比べるだけでも分かるように含まれている量が全く異なり、フコキサンチンは海藻類に非常に微量しか含まれていません。